Excursion Découverte
Récolte des pommes de cajou
Tout savoir sur la noix de cajou : de la récolte à la transformation
La noix de cajou , cultivée en abondance en Casamance et notamment à Diakène Diola , est une richesse agricole et économique pour la région. Derrière chaque noix que l'on déguste, il y a un long processus de récolte, de préparation et de transformation .
Voici tout ce qu'il faut savoir sur la culture et le traitement de la noix de cajou , depuis l'arbre jusqu'à votre assiette.
L'anacardier : l'arbre aux multiples trésors
L'anacardier ( Anacardium occidentale ) est un arbre tropical qui pousse particulièrement bien en Casamance grâce à son climat chaud et humide . Il peut atteindre 10 à 12 mètres de hauteur et possède de grandes feuilles vertes et des fleurs rosées .
La particularité de cet arbre réside dans ses fruits :
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La pomme de cajou : un fruit charnu, jaune, orange ou rouge, qui ressemble à une poire et qui est comestible.
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La noix de cajou : située sous la pomme, dans une coque dure et toxique, elle est l'objectif principal de la récolte.
La récolte et le ramassage des noix de cajou
La récolte des noix de cajou se déroule pendant la saison sèche , entre mars et juin .
Les pommes et les noix tombent naturellement au sol lorsqu'elles sont mûres.Les agriculteurs ramassent les fruits à la main et les trient soigneusement. Séparation de la noix et de la pomme : la noix est détachée manuellement de la pomme, qui sera utilisée pour d'autres produits comme du jus ou de la confiture.
Le séchage et la préparation des noix
Une fois obtenues, les noix subissent un processus de séchage naturel :
Elles sont étalées au soleil pendant plusieurs jours pour réduire leur taux d'humidité. Une fois bien séchées, elles sont stockées dans des sacs en jute pour être envoyées à la transformation. Ce processus permet de préserver la qualité et la durée de conservation des noix .
La transformation : de la coque à la noix comestible
La noix de cajou est entourée d'une coque très dure et toxique , qui contient une huile caustique appelée cadole . Cette huile peut provoquer des brûlures cutanées, ce qui rend l'étape d'extraction délicate et dangereuse .
Étapes de transformation :
Le grillage ou la cuisson à la vapeur :
Les noix sont chauffées à forte température pour neutraliser l'huile toxique. Cette cuisson facilite également l'ouverture de la coque .
Le décorticage : Chaque noix est cassée manuellement ou mécaniquement pour en extraire l'amande. Cette étape demande précision et délicatesse pour éviter de casser la noix.
Le pelage et le séchage final :
Une fine peau brune entoure encore l'amande, elle est retirée à la main après un léger chauffage .
Les noix sont ensuite séparées par taille et qualité avant d'être envoyées au conditionnement.
La fabrique et le conditionnement
Une fois préparées, les noix de cajou passent à l'étape du tri et du conditionnement .
Les différents types de noix de cajou :
Entières : les plus prises sur le marché. Cassées ou en morceaux : utilisées dans l'industrie agroalimentaire (pâtisserie, cuisine, barres énergétiques).Grillées et salées : prêtes à être consommées directement.
Les noix sont ensuite emballées dans des sachets hermétiques ou des boîtes sous vide pour préserver leur fraîcheur avant d'être vendues localement ou exportées .
Les sous-produits de la noix de cajou
Rien ne se perd dans la transformation du cajou ! En plus de la noix, d'autres produits sont fabriqués :
Le jus de pomme de cajou : Très riche en vitamine C, il est sucré et légèrement acidulé. Consommé frais ou fermenté pour en faire une boisson alcoolisée. L'huile de coque : Utilisée dans la fabrication de vernis, de peintures industrielles et même dans la médecine traditionnelle.
La poudre de cajou : Fabriquée à partir de noix cassées, elle est utilisée dans les sauces et pâtisseries.
Un enjeu économique pour la Casamance
La filière de la noix de cajou représente une source de revenus essentielle pour de nombreux agriculteurs de Diakène Diola et des villages alentours .
Conclusion : une culture précieuse et un savoir-faire unique
Derrière chaque noix de cajou que nous consommons se cache un travail minutieux , effectué par des agriculteurs et des ouvriers passionnés . À Diakène Diola , cette activité est bien plus qu'une simple récolte : elle fait partie de l'identité et de la vie du village .
En visitant la région, vous pourrez découvrir ces plantations, observer les différentes étapes de transformation et bien sûr, goûter aux délicieuses noix fraîchement préparées ! Alors, la prochaine fois que vous dégusterez une noix de cajou, pensez à tout ce chemin parcouru…